Tiếng Đức thích dán các danh từ lại với nhau, nên những từ mà tiếng Anh phải tách thành hai hay ba phần thì tiếng Đức hàn thành một → Hausaufgabe, Lebensmittel, Kühlschrank, Krankenversicherung. Trông thì đáng sợ, nhưng có một quy tắc mở khóa gần như mọi danh từ dài trong tiếng Đức: dù được ghép từ bao nhiêu phần, chỉ phần cuối cùng quyết định giống, số nhiều, và quy tắc hậu tố nào được áp dụng.
Quy tắc: từ cuối thắng
Một danh từ ghép tiếng Đức được đọc như một chuỗi, nhưng chỉ mắt xích cuối cùng mới quan trọng về ngữ pháp. Mạo từ và số nhiều mà từ cuối có khi đứng một mình thế nào, cả từ ghép kế thừa y như vậy.
| Các phần | Từ cuối | Từ ghép | Nghĩa |
|---|---|---|---|
| dasHaus + dieAufgabe | dieAufgabe | dieHausaufgabe | bài tập về nhà |
| kühl + derSchrank | derSchrank | derKühlschrank | tủ lạnh |
| dasLeben + dasMittel | dasMittel | dasLebensmittel | thực phẩm, đồ tạp hóa |
| dieZeit + derPunkt | derPunkt | derZeitpunkt | thời điểm |
| derKredit + dieKarte | dieKarte | dieKreditkarte | thẻ tín dụng |
Để ý Hausaufgabe → dasHaus là giống trung, nhưng dieAufgabe là giống cái, và giống cái thắng vì Aufgabe đứng cuối. Phần đầu, hoặc các phần đầu, của một từ ghép chỉ thêm nghĩa, và không bao giờ ảnh hưởng đến giống.
Vì sao đây là tin tốt: các quy tắc hậu tố vẫn áp dụng
Mọi quy tắc giống-theo-hậu-tố mà bạn đã biết vẫn hoạt động bên trong một từ ghép, miễn là bạn nhìn vào từ cuối. Nếu phần cuối kết thúc bằng -ung, -heit, -keit, hoặc -schaft, cả từ ghép là die. Nếu nó kết thúc bằng -chen hoặc -lein, cả từ ghép là das. Quy tắc hậu tố chẳng bao giờ bận tâm từ đã dài ra bao nhiêu trên đường đến đó.
| Từ ghép | Từ cuối | Quy tắc hậu tố | Mạo từ |
|---|---|---|---|
| Krankenversicherung | Versicherung | kết thúc bằng -ung | die |
| Geschwindigkeit | (Geschwind)igkeit | kết thúc bằng -keit | die |
| Bürgermeister | Meister | danh từ chỉ tác nhân -er | der |
| Mädchen | (Mäd)chen | kết thúc bằng -chen | das |
Điều này có nghĩa là mọi bài viết về hậu tố trên blog này đều áp dụng gấp đôi, một lần cho từ đơn và một lần nữa cho mọi từ ghép tình cờ kết thúc bằng nó. Học quy tắc một lần, và nó cứ tiếp tục có ích với những từ bạn chưa từng thấy.
Chữ nối: những phần thêm nhỏ ở giữa
Đôi khi một hoặc hai chữ cái phụ chen vào giữa các phần, thuần túy để từ dễ đọc hơn. Phổ biến nhất là một chữ -s- thêm vào, thường sau các từ kết thúc bằng -ung, -heit, -keit, -schaft, hoặc -tum. Một -(e)s- hoặc -(e)n- cũng có thể xuất hiện, thường lặp lại một đuôi Genitiv hoặc số nhiều từ từ đầu tiên.
| Các phần | Chữ nối | Từ ghép | Nghĩa |
|---|---|---|---|
| dieArbeit + derPlatz | -s- | derArbeitsplatz | nơi làm việc |
| derTag + dieZeit | -es- | dieTageszeit | thời điểm trong ngày |
| dasHuhn + dieSuppe | -(e)n- | dieHühnersuppe | súp gà |
Những chữ nối này không bao giờ thay đổi quy tắc. Chúng lặng lẽ nằm ở giữa, và giống vẫn đến từ bất kỳ từ nào đứng cuối.
Đọc một từ dài từ phải sang trái
Một từ ghép tiếng Đức càng dài, quy tắc này càng hữu ích. Khi gặp một từ chưa từng thấy, đừng cố thu nạp cả từ cùng một lúc. Hãy tìm từ cuối cùng trước, vì đó là danh từ cốt lõi, từ nhận mạo từ và số nhiều, rồi lần ngược qua các phần trước đó để bổ sung nghĩa.
Geschwindigkeitsbegrenzung → từ cuối Begrenzung, kết thúc bằng -ung, nên là die. Phần trước nó, Geschwindigkeit, thêm nghĩa "tốc độ." Ghép lại → dieGeschwindigkeitsbegrenzung, "giới hạn tốc độ." Một từ dài, nhưng giống được quyết định bởi sáu chữ cái cuối cùng.
Đây cũng là lý do vì sao những từ ghép tiếng Đức nổi tiếng dài khủng khiếp thật ra không hề khó một khi bạn thôi đọc chúng từ trái sang phải. Tìm danh từ cuối, lấy giống và số nhiều của nó miễn phí từ một quy tắc bạn đã biết, và xem mọi thứ phía trước nó như một chuỗi nhãn dán.
Hai phần hay hai mươi phần, chẳng khác gì: giống, số nhiều, và mọi quy tắc hậu tố hoàn toàn thuộc về từ cuối cùng trong một danh từ ghép tiếng Đức. Các chữ nối ở giữa chỉ là keo dán, và các phần trước từ cuối chỉ thêm nghĩa, không bao giờ thêm ngữ pháp.