Al alemán le encanta pegar sustantivos entre sí, así que palabras que el español dividiría en dos o tres, el alemán las suelda en una → Hausaufgabe, Lebensmittel, Kühlschrank, Krankenversicherung. Parece intimidante, pero hay una regla que desbloquea casi cualquier sustantivo alemán largo: por muchas piezas de las que esté hecho, solo la última decide el género, el plural, y qué regla de sufijo aplica.
La regla: la última palabra gana
Un sustantivo compuesto alemán se lee como una cadena, pero solo el último eslabón importa para la gramática. Cualquiera que sea el artículo y el plural que tendría la última palabra por sí sola, todo el compuesto lo hereda.
| Piezas | Última palabra | Compuesto | Significado |
|---|---|---|---|
| dasHaus + dieAufgabe | dieAufgabe | dieHausaufgabe | tarea escolar |
| kühl + derSchrank | derSchrank | derKühlschrank | frigorífico |
| dasLeben + dasMittel | dasMittel | dasLebensmittel | alimento, comestibles |
| dieZeit + derPunkt | derPunkt | derZeitpunkt | momento, punto en el tiempo |
| derKredit + dieKarte | dieKarte | dieKreditkarte | tarjeta de crédito |
Observa Hausaufgabe → dasHaus es neutro, pero dieAufgabe es femenino, y gana el femenino porque Aufgabe va al final. La primera parte, o partes, de un compuesto solo añaden significado, y nunca afectan al género.
Por qué es una buena noticia: las reglas de sufijo siguen aplicando
Toda regla de género por sufijo que ya conoces sigue funcionando dentro de un compuesto, siempre que mires la última palabra. Si la pieza final termina en -ung, -heit, -keit o -schaft, todo el compuesto es die. Si termina en -chen o -lein, todo el compuesto es das. La regla del sufijo nunca se preocupa por lo larga que se haya vuelto la palabra en el camino.
| Compuesto | Última palabra | Regla de sufijo | Artículo |
|---|---|---|---|
| Krankenversicherung | Versicherung | termina en -ung | die |
| Geschwindigkeit | (Geschwind)igkeit | termina en -keit | die |
| Bürgermeister | Meister | sustantivo agente en -er | der |
| Mädchen | (Mäd)chen | termina en -chen | das |
Esto significa que cada artículo sobre sufijos de este blog se aplica dos veces, una a la palabra simple y otra a cada compuesto que termine en ella. Aprende la regla una vez, y sigue dando resultado en palabras que nunca has visto.
Letras conectoras: los pequeños extras entre medio
A veces se cuela una letra extra, o dos, entre las piezas, solo para que la palabra sea más fácil de pronunciar. La más común es una -s- extra, a menudo después de palabras terminadas en -ung, -heit, -keit, -schaft o -tum. También puede aparecer una -(e)s- o -(e)n-, que a menudo repite una terminación de Genitiv o de plural de la primera palabra.
| Piezas | Conector | Compuesto | Significado |
|---|---|---|---|
| dieArbeit + derPlatz | -s- | derArbeitsplatz | lugar de trabajo |
| derTag + dieZeit | -es- | dieTageszeit | hora del día |
| dasHuhn + dieSuppe | -(e)n- | dieHühnersuppe | sopa de pollo |
Estas letras conectoras nunca cambian la regla. Se quedan calladas en el medio, y el género sigue viniendo de la palabra que va al final.
Leer una palabra larga de derecha a izquierda
Cuanto más larga se hace una palabra compuesta alemana, más útil se vuelve esta regla. Cuando te encuentras una palabra que nunca has visto, no intentes captarla entera de golpe. Encuentra primero la última palabra, ya que ese es el sustantivo núcleo, el que lleva el artículo y el plural, y luego trabaja hacia atrás por las piezas anteriores para completar el significado.
Geschwindigkeitsbegrenzung → última palabra Begrenzung, termina en -ung, así que die. La pieza anterior, Geschwindigkeit, añade el significado "velocidad". Juntas → dieGeschwindigkeitsbegrenzung, "límite de velocidad". Una palabra larga, pero el género lo decidieron las últimas seis letras.
Por esto también las famosas palabras compuestas alemanas enormes no son realmente difíciles una vez que dejas de leerlas de izquierda a derecha. Encuentra el último sustantivo, obtén su género y plural gratis a partir de una regla que ya conoces, y trata todo lo anterior como una cadena de etiquetas.
Dos piezas o veinte, no supone ninguna diferencia: el género, el plural, y cualquier regla de sufijo pertenecen enteramente a la última palabra de un sustantivo compuesto alemán. Las letras conectoras entre medio son solo pegamento, y las partes anteriores a la última palabra solo añaden significado, nunca gramática.