-chen là hậu tố chỉ nhỏ của tiếng Đức, nó làm cho sự vật nhỏ hơn hoặc dễ thương hơn. Và nó có một quy tắc tuyệt đối: nó luôn biến danh từ thành giống trung.
Quy tắc
Gắn -chen vào bất kỳ danh từ nào, kết quả luôn là das. Mạo từ ban đầu là gì không quan trọng. Hậu tố luôn thắng.
| Ban đầu | Với -chen | Nghĩa |
|---|---|---|
| derHund (đực) | dasHündchen | chú chó nhỏ / cún con |
| dieKatze (cái) | dasKätzchen | con mèo nhỏ / mèo con |
| dasHaus (trung) | dasHäuschen | ngôi nhà nhỏ |
| dieBlume (cái) | dasBlümchen | bông hoa nhỏ |
| dasBrot (trung) | dasBrötchen | ổ bánh mì nhỏ |
| derVogel (đực) | dasVögelchen | chú chim nhỏ |
Trường hợp khiến ai cũng bất ngờ
Ví dụ nổi tiếng nhất cũng là ví dụ trái với trực giác nhất: das Mädchen → "cô bé." Một từ chỉ người nữ, vậy mà lại là giống trung. Không phải do một sự tình cờ ngữ pháp nào đó, mà vì -chen lấn át tất cả. Magd (người hầu gái) + -chen = giống trung. Dù từ gốc mang nghĩa gì, hậu tố vẫn thắng.
Điều này liên tục làm người học vấp ngã, vì bản năng của họ là gắn giống ngữ pháp với thế giới thực. Nhưng trong tiếng Đức, giống là thuộc tính của từ, không phải của sự vật mà từ đó mô tả. Một khi chấp nhận điều đó, das Mädchen thôi cảm giác sai và bắt đầu trở nên hợp lý.
Anh em sinh đôi: -lein
Có một hậu tố chỉ nhỏ thứ hai hoạt động y hệt: -lein. Nó cổ hơn và mang tính văn chương hơn, nhưng quy tắc thì như nhau, luôn là das.
- dasBüchlein → quyển sách nhỏ
- dasKindlein → đứa trẻ nhỏ
- dasFräulein → thiếu nữ (mang tính lịch sử; nay hiếm dùng)
Không phải -chen nào cũng là hậu tố chỉ nhỏ
Một nhúm danh từ chỉ đơn giản kết thúc bằng những chữ cái đó mà không phải phiên bản thu nhỏ của thứ gì cả. Không có từ gốc nào để thu nhỏ, nên giống của chúng là của riêng chúng.
| Từ | Nghĩa |
|---|---|
| derKuchen | bánh ngọt |
| derKnochen | xương |
| derDrachen | con diều, con rồng |
| derRachen | họng |
Phép thử mất một giây: bỏ -chen đi và hỏi phần còn lại có phải một từ không. Häus|chen còn lại Haus. Ku|chen chẳng còn gì. Nó đúng với gần như mọi từ bạn sẽ gặp. Mädchen là từ duy nhất phép thử thất bại, vì gốc Magd của nó đã mòn đi, và đó chính là lý do nó được học như ví dụ nổi tiếng thay vì suy ra.
Thấy -chen hoặc -lein ở chỗ một từ đã được thu nhỏ → nó là das. Hậu tố ghi đè hoàn toàn giống ban đầu. Ngay cả khi từ chỉ một người, một bông hoa, hay bất cứ thứ gì khác có giống theo trực giác: das vẫn thắng.